Un desastre no es lo mismo que un fenómeno natural. Una lluvia intensa, un terremoto o una ola de calor son amenazas; se convierten en desastre cuando chocan con viviendas frágiles, con personas que no sabían qué hacer o con servicios que no llegan a tiempo. Esa diferencia es la idea central de la reducción del riesgo de desastres, y es la que recuerda cada 13 de octubre la ONU.

Mesa de cocina con un kit de emergencia: mochila, agua, linterna, radio, botiquín y un mapa con una ruta marcada. Ilustración generada con IA.
Un kit básico y una ruta pensada con antelación. Imagen generada por IA.

Qué se celebra hoy

El Día Internacional para la Reducción del Riesgo de Desastres nació en 1989, después de que la Asamblea General de las Naciones Unidas pidiera un día dedicado a promover una cultura global de conciencia del riesgo y de reducción de desastres. Hoy se celebra cada 13 de octubre. Su marco de trabajo es el Marco de Sendai para la Reducción del Riesgo de Desastres 2015-2030, adoptado en Japón en 2015, que insiste en algo muy práctico: los desastres golpean más fuerte a escala local, y es ahí donde hay que reforzar las capacidades.

El lema de 2026: «La resiliencia empieza en casa»

La resiliencia es la capacidad de una persona, una familia o una comunidad de resistir un golpe y recuperarse. La Oficina de la ONU para la Reducción del Riesgo de Desastres (UNDRR) ha elegido este año un lema muy concreto: el hogar es el lugar donde más se sienten los efectos de un desastre y, a la vez, la primera línea de defensa.

Entre los mensajes de la campaña hay varios que merece la pena leer despacio:

  • Nadie debería tener que elegir entre una vivienda asequible y una vivienda segura.
  • Una alerta que no llega al hogar, que no se entiende o a la que nadie hace caso es una alerta que falla.
  • Construir resiliencia en las casas cuesta una fracción de lo que cuesta reconstruir después de un desastre.

Ejemplos recientes: la misma amenaza, consecuencias distintas

Los desastres no son algo lejano. Estos casos, de los últimos años, sirven para ver la diferencia entre amenaza y desastre.

En España

  • DANA de octubre de 2024 (Valencia). Una lluvia torrencial el 29 de octubre dejó más de 220 víctimas mortales en la provincia de Valencia (221 en el balance oficial de noviembre de 2024; la jueza que investiga el caso eleva la cifra a 231 en 2026) y otras personas fallecieron en Albacete, Cuenca y Málaga durante el mismo episodio.
  • Erupción de La Palma (2021). Duró 85 días y 8 horas, la más larga registrada en la isla, con 1.219 hectáreas cubiertas por coladas. Según el satélite Copernicus, destruyó 2.988 edificaciones. Del volcán y de los terremotos hablamos en De volcanes en La Palma a terremotos en Granada.
  • Borrasca Filomena (enero de 2021). La nevada cubrió cerca de la mitad de la España peninsular, con un espesor medio de entre 30 y 50 centímetros y máximos en Madrid y alrededores, algo muy inusual, según la AEMET.
  • Incendios forestales de 2025. Hasta el 31 de agosto habían ardido unas 348.000 hectáreas y habían muerto 8 personas por causa directa de los incendios, según Protección Civil.

En Europa

  • Inundaciones de julio de 2021 (Alemania, Bélgica y países vecinos). Cayeron hasta 150 mm de lluvia en 15 a 18 horas sobre zonas de valles estrechos. Solo en Alemania murieron al menos 180 personas, en una de las peores catástrofes en Europa en medio siglo.

En el mundo

  • Terremotos de Türkiye y Siria (6 de febrero de 2023). Un terremoto de magnitud 7,7 y sus réplicas causaron, según la OMS, más de 37.000 muertes en la primera semana, con miles de edificios derrumbados.
  • Inundaciones de Pakistán (2022). A finales de agosto, la ministra de Clima del país decía que un tercio del territorio estaba bajo el agua, con al menos 1.136 muertos desde junio, según la BBC.

Lo que une estos casos es que la amenaza, por sí sola, no cuenta toda la historia: pesan también cómo estaban construidas las viviendas, dónde vivía la gente, si llegó el aviso y si se sabía qué hacer. Por eso el Día Internacional insiste en la prevención.

Recibir un aviso no basta

Un dato reciente ilustra bien el problema. Según el informe Alert to Agency de la Encuesta Mundial de Riesgos 2026 de la Fundación Lloyd’s Register, cuatro de cada cinco personas que habían vivido un desastre en los cinco años anteriores dijeron haber recibido al menos un aviso previo. Sin embargo, solo el 64 % de las que recibieron el aviso pudo hacer algo gracias a él.

¿De qué dependía? De varias cosas, y todas se pueden trabajar:

  • Canales de aviso: entre quienes recibieron la alerta por un solo canal, pudo actuar el 37 %; con dos canales, el 51 %; con tres, el 64 %.
  • Plan en casa y sensación de poder actuar: entre las personas avisadas, pudo actuar el 83 % de las que tenían un plan familiar y sentían que podían protegerse, frente al 27 % de las que no tenían ni lo uno ni lo otro. Con solo plan, el 50 %; con solo confianza, el 60 %.
  • Recursos del país: en los países de renta baja y media-baja, menos de la mitad (48 % y 47 %) pudo actuar tras un aviso, frente a cerca de tres cuartas partes (71 %-75 %) en los de renta media-alta y alta.

El último punto es importante: la preparación no es solo una cuestión de responsabilidad individual. Los gobiernos tienen que crear las condiciones para que la gente pueda prepararse, con sistemas de alerta fiables e inclusivos, información de riesgo comprensible y apoyo para quienes no tienen medios.

Qué tiene que ver con la salud

Mucho. Los desastres no solo derriban edificios: interrumpen el acceso al agua, a los medicamentos y a la atención sanitaria, y dejan secuelas en la salud mental de quienes los viven (de esto hablamos en Salud mental: cuando cuidar significa algo más que tomar una pastilla). Además, muchos de los riesgos domésticos son evitables con información. Pasa con el calor extremo, donde saber reconocer una urgencia y enfriar a tiempo importa, o con el monóxido de carbono en casa, un peligro que no se huele ni se ve.

Qué podemos hacer en casa

La campaña pide cosas concretas a gobiernos y empresas, pero también a los hogares. Sin pretender sustituir las indicaciones de Protección Civil de tu zona, que son las que hay que seguir en cada emergencia, estas ideas van en la línea de lo que muestran los datos:

  1. Conocer los riesgos de tu zona: qué amenazas hay y si tu casa está expuesta.
  2. Tener un plan familiar: dónde ir, por dónde y cómo avisarse si alguien no está en casa.
  3. Asegurarte de que te llegan los avisos, por más de un canal.
  4. Tener a mano un kit básico: agua, linterna, radio con pilas, botiquín, cargador del móvil y una copia de los documentos y medicamentos importantes.
  5. Hablar de ello con los mayores, los niños y los vecinos, para que nadie se quede sin información.

La conclusión de la ONU es clara: la resiliencia empieza en casa, pero solo funciona si las ciudades, los gobiernos y los servicios le dan a cada hogar la información y los medios para actuar.

Fuentes